L'ambiente fisico è costituito da un altopiano ondulato caratteristico per gli ammassi ciottolosi con geomorfologia unica in Europa. L'originaria morfologia, è stata notevolmente modificata dall'uomo nel corso dei secoli. In quest'area si estraeva l'oro nei torrenti Elvo e Olobbia; un'operazione di colossali proporzioni avvenuta in epoca romana e pre-romana (ad opera dei Vittimuli), che ha determinato l'accumularsi di pietre di scarto che hanno modellato il paesaggio nella forma attuale: cumuli di ciottoli alti fino a 10 metri, alternati a strette infossature.
Il pregio naturalistico dell'area risiede nella grande variabilità delle specie botaniche presenti, anche rare, e per la ricchezza della fauna entomologica.
Nella tradizione locale è rimasta la pratica della ricerca artigianale dell'oro.