Les Espaces Protégés en France
Selon la loi sur les Parcs Nationaux du 14 avril 2006 (qui reforme partiellement la loi de création des Parcs Nationaux du 1960), un territoire peut être classé en Parc National "lorsque le milieu naturel, particulièrement la faune, la flore, le sol, le sous-sol, l'atmosphère et les eaux, les paysages et, le cas échéant, le patrimoine culturel qu'ils comportent présentent un intérêt spécial et qu'il importe d'en assurer la protection en les préservant des dégradations et des atteintes susceptibles d'en altérer la diversité, la composition, l'aspect et l'évolution."
Un parc national se compose d'une ou plusieurs zones centrales (cœurs), et d'une aire d'adhésion. Dans le cœur du Parc National, certaines activités humaines sont réglementées et organisées de sorte que la faune, la flore, les milieux naturels et les paysages ne subissent aucune altération. A l'intérieur de cet espace peuvent exister des "réserves intégrales", constituées pour des raisons scientifiques et dans lesquelles la réglementation peut être encore plus stricte: l'accès du public peut y être totalement interdit. L'aire d'adhésion est définie comme tout ou partie du territoire des communes qui, ayant vocation à faire partie du parc national, ont décidé d'y adhérer à la charte et de concourir à sa protection.
Avec la création en mars 2007 du Parc Amazonien de Guyane et du Parc national de La Réunion, la France compte actuellement 9 parcs nationaux.
Un Parc Naturel Régional, par contre, est un espace qui vise à assurer la protection, la gestion et le développement d'un territoire plus limité, au patrimoine naturel et culturel riche mais caractérisé par un équilibre fragile et menacé. Le territoire d'un Parc Régional correspond à celui des communes qui adhèrent volontairement à la charte du parc, un document qui fixe les objectifs à atteindre, les orientations des actions à mener et les mesures permettant leur mise en œuvre. Le Parc naturel régional est géré par un organisme regroupant toutes les collectivités impliquées - régions, départements et communes adhérentes - et a pour objet:
* de protéger le patrimoine, notamment par une gestion adaptée des milieux naturels et des paysages;
* de contribuer à l'aménagement du territoire;
* de favoriser le développement économique, social, culturel et à la qualité de la vie;
* d'assurer l'accueil, l'éducation et l'information du public;
* de réaliser des actions expérimentales ou exemplaires dans les domaines cités ci-dessus et de contribuer à des programmes de recherche.
A présent, en France on compte 45 parcs naturels régionaux.
Une Réserve Naturelle est un espace naturel protégeant un patrimoine naturel remarquable par une réglementation adaptée tenant aussi compte du contexte local; en fonction des enjeux, de la situation géographique et du contexte local, l'initiative du classement en réserve naturelle revient à l'Etat, à la Région ou à la Collectivité territoriale de Corse. Début 2007, on dénombre 320 réserves naturelles (couvrant au total plus de 572 000 ha) dont 153 Réserves naturelles nationales, 161 réserves naturelles régionales et 6 réserves naturelles de Corse.
Sources: Ministère de l'Ecologie et du Développement durable, Parcs Nationaux de France, Fédération des Parcs Naturels Régionaux de France, Réserves Naturelles de France
