Les Espaces Protégés en Irlande
Les lois fondamentales pour la protection de la nature et de la biodiversité en Irlande sont le Wildlife Act (1976) aussi bien que son amendement (2000) et les règlements UE sur les habitats naturels. Le Wildlife Act apportait déjà une bonne base législative pour la protection de la nature: les règles pour la sauf garde des espèces, y comprises celles sur la chasse, étaient assez complètes, et elles anticipaient largement des aspects similaires des directives UE "Habitat" et "Oiseaux".
D'autre part, les dispositions de protection dans la loi du 1976 étaient relativement faibles, car elles se limitaient à des mesures qui pouvaient être entreprises seulement avec le consentement du propriétaire du terrain. Le pouvoir d'assurer la protection était très limité, même en cas de sites exceptionnels, si le propriétaire n'accordait pas sa permission. La loi fut donc considérablement développée et améliorée avec l'amendement de 2000 et les Règlements UE 1997-2005. Le National Parks and Wildlife Service (NPWS), sous l'autorité du Ministère des Arts, du Patrimoine et du Gaeltacht, est en charge pour la protection de la nature en Irlande.
La désignation principale des espaces protégés irlandais est celle de Patrimoine Naturel (Natural Heritage Area, NHA): il s'agit d'espaces qui sont considérés importants en raison de leurs habitats ou des espèces animales ou végétales qu'y vivent et dont les habitats nécessitent de protection. Jusqu'ici, 75 tourbières hautes sont protégées de cette façon (elles couvrent environ 23.000 hectares et sont situées surtout dans les Midlands) aussi bien que 73 tourbières de couverture avec une surface totale d'environ 37.000 hectares, surtout dans l'Ouest.
Les Réserves Naturelles sont des espaces significatifs du point de vue de la nature et qui sont protégés sur la base d'un ordre ministériel. Elles sont le plus souvent propriétés de l'Etat, mais parfois elles appartiennent à des organisations ou des propriétaires privés.
Les zones spéciales de conservation (Special Areas of Conservation en anglais) sont des espaces fondamentaux de protection au niveau européen aussi bien que national. Elles sont situées le plus souvent en campagne, mais certains sites peuvent s'étendre jusqu'à la ville, comme la baie de Dublin ou le port de Cork. Ces zones sont désignées sur la base de la Directive Habitat de l'UE, qui a été transposée dans la loi irlandaise en 1998 et 2005. La directive fait une liste des habitats et des espèces qui doivent être protégés par les ZSC. En Irlande, ces habitats comprennent les tourbières hautes et de couverture, turloughs (lacs temporaires), dunes, machair (plaines sableuses sur les côtes du Nord et de l'Ouest), bruyères, lacs, fleuves, bois, estuaires et bras de mer. Pour ce qui concerne les espèces protégées par ZSC, elles incluent le saumon, la loutre, la moule perlière d'eau douce, le tursiops et la fougère de Killarney. Les ZCS couvrent environ 13.500 km carrés, dont 53% de terrain et le reste de surface marine ou lacustre. En outre, il y a 121 zones de protection spéciale (Special Protection Areas en anglais) qui ont étés désignées sur la base de la Directive UE "Oiseaux" en tant que sites de reproduction, alimentation, perchement et hivernage d'oiseaux rares, en danger d'extinction ou sensibles aux changements dans leur habitat et qui donc nécessitent de protection.
En Irlande il y a 6 Parcs Nationaux, crées selon les critères et les normes pour les parcs nationaux établis par IUCN.
