Die Schutzgebiete in Irland
Die Hauptgesetze über Biodiversität und Naturschutz in Irland sind der Wildlife Act (1976) zusammen mit seiner Abänderung (2000) und die EU (Habitat) Verordnungen. Der Wildlife Act räpresentierte eine gute Gesetzesgrundlage für Naturschutz. Die Artenschutzbestimmungen und Jagdregeln waren ziemlich umfassend und sie sahen sogar Aspekte der EU Vogel- und Habitatrichtlinien vorher. Andererseits waren die Schutzvorschrifte im ersten Wildlife Act relativ schwach, weil sie fast nur Maßnahmen enthielten, die mit der Landbesitzer vereinbart mussten. Falls der Landbesitzer nicht zustimmte, war die Schutzmöglichkeit sehr begrenzt, auch wenn ein Habitat oder Ort außergewöhnlich war.
Deswegen wurde die Naturschutzgesetze von dem Wildlife Amendment Act (2000) und der EU Habitat Verordnungen (1997-2005) beträchtlich erweitert und verbessert. National Parks and Wildlife Service (NPWS) ist die Behörde für Naturschutz in Irland, im Auftrag des Ministeriums für Kunst, Erbe und Gaeltacht.
Die Hauptnaturbezeichnung in Irland ist Natural Heritage Area (NHA): es handelt sich um Gebiete, die wichtige Habitate enthalten, oder wo Tier- und Pflanzenarten leben, deren Lebensräume geschützt werden müssen. Bis heute wurden 75 Hochmoore (23,000 Hektare insgesamt) gesetzlich geschützt: sie befinden sich meistens in der Midlands, während 73 Deckenmoore (37,000 Hektare) meistens im West sind und als NHA auch klassifiziert sind.
Naturreservate sind Gebiete, die unter dem Gesichtspunkt der Natur wichtig sind, und die auf ministerielle Anordnung geschützt werden. Normalerweise gehören sie dem Staat, aber manche gehören zu Organisationen oder Privatpersonen.
Besondere Schutzgebiete (Special Areas of Conservation – SACs - auf englisch) sind wesentliche Gebiete, die auf europäischer sowie nationaler Ebene hoch geschätzt werden. Sie befinden sich meistens auf dem Land, aber einige erstrecken sich bis zur Stadt, wie z.B. die Bucht von Dublin oder der Hafen von Cork. Sie werden nach der EU Habitatrichtlinie ausgewählt und bezeichnet: die Richtlinie wurde in den Jahren 1998 und 2005 in irisches Recht umgesetzt, und sie listet Habitate und Arten auf, die durch die SACs geschützt werden müssen. Die Liste der irischen Habitate beinhaltet Hochmoore, Deckenmoore, turloughs (periodische Seen), Sanddünen, machair (Sandflachlände der nördlichen und westlichen Küsten entlang), Heiden, Seen, Flüsse, Wälder, Flussmündungen und Meeresarme. Unter den 25 geschützen irischen Arten gibt es den Lachs, den Otter, die Flussperlmuschel, den Tursiops und die Farne von Killarney. Insgesamt erstrecken sich diese Gebiete über etwa 13,500 km2, von denen 53% aus Land und 47% aus Wasser (Meer und Seen) bestehen.
Ausserdem wurden 121 Europäische Vogelschutzgebiete (Special Protection Areas – SPAs- auf englisch) nach der Vogelschutzrichtlinie bezeichnet: diese sind Brut-, Fress-, Rast- und Überwinternorte für Vogelarten, die selten oder gefährdet sind, oder die empfindlich auf Lebensraumveränderungen reagieren.
In Irland gibt es 6 Nationalparks, die nach den IUCN-Kriterien für Nationalpark gegründet wurden.
