Les Espaces Protégés au Royaume-Uni
La création d'espaces protégés au Royaume-Uni est possible depuis le "National Parks and Access to the Countryside Act" de 1949. Selon cette loi, on peut désigner:
- Parcs nationaux
- Aires d'extraordinaire beauté naturelle (Areas of Outstanding Natural Beauty, AONB) – en Angleterre, Irlande du Nord et Pays de Galles
- Aires panoramiques nationales (National Scenic Areas), qui correspondent en Ecosse aux AONB du reste du Pays
- Réserves naturelles nationales
- Sites d'intérêt scientifique particulier
Les Parcs nationaux sont des espaces de campagne qui comprennent aussi des villages et des petites villes, et qui sont protégés pour la beauté de leur campagne, de leur nature et de leur patrimoine culturel. Dans les parcs nationaux on vit et on travaille, et les fermes et les villages sont protégés aussi bien que le paysage et la nature. Les parcs nationaux donnent le bienvenu aux visiteurs et offrent à chacun la possibilité de vivre et connaître leurs caractéristiques spéciales. Chaque parc national est géré par une organisation spécifique. La famille des Parcs nationaux du Royaume-Uni compte 15 membres et couvre une surface de 21.932 km2
Les Aires d'extraordinaire beauté naturelle sont des espaces de campagne qui comprennent aussi des villages et des petites villes. Ils ont la même protection légale des parcs nationaux, mais pas d'organisation spécifique pour la planification et les services: elles sont gérées par des partenariats entre les communautés et les autorités locales. Une Aire d'extraordinaire beauté naturelle correspond exactement à son nom: elle est un paysage précieux, dont le spécial caractère et la beauté naturelle sont si extraordinaires que leur protection est dans l'intérêt de la nation.
Il y a 38 AONB en Angleterre et Pays de Galles (33 sont entièrement sur le territoire de l'Angleterre, 4 en Pays de Galles et 1 est traversé par la frontière) et 8 en Irlande du Nord. Leur équivalent en Ecosse sont les 40 Aires panoramiques nationales.
Les Réserves naturelles nationales représentent nombreux d'entre les sites naturels et géologiques les plus beaux du Pays. Au départ ils devaient protéger les caractères naturels les plus sensibles, et servir de "laboratoires en plein air" pour la recherche, mais leur but a grandi depuis le départ. Les réserves gardent certains des habitats les plus intacts, des espèces les plus rares et des caractéristiques géologiques les plus significatives de la Grande-Bretagne, mais ils offrent aussi la possibilité au public de faire l'expérience du patrimoine naturel du pays.
Les Sites d'intérêt scientifique particulier sont les sites les plus importants du patrimoine naturel national. Ils sont extrêmement protégés pour garder la variété et la qualité des habitats, des espèces et des caractéristiques géologiques, et ils représentent les pierres angulaires de l'œuvre de conservation, qui protégent le cœur du patrimoine naturel du Royaume-Uni.
Dans chaque nation, une agence gouvernementale est chargée de la désignation des espaces protégés:
- Countryside Council for Wales
- Natural England
- Northern Ireland Environment Agency
- Scottish Natural Heritage
À côté des espaces protégés susmentionnés, qui sont désignés à niveau national, il y a des aires de niveau international désignées par des organisations comme l'UNESCO: par exemple les 9 Réserves de la Biosphère et les 28 Patrimoines Mondiaux, aussi bien que les nombreux sites Natura 2000: Special Areas of Conservation (SACs) et Special Protection Areas (SPAs).
Sources: National Parks, Countryside Council for Wales, Natural England, Northern Ireland Environment Agency, Scottish Natural Heritage
