Renfermées entre le Pô, le fleuve Reno et la mer Adriatique, les Valli di Comacchio constituent non seulement une zone humide très importante du point de vue écologique, mais aussi un exemple exceptionnel d'intégration entre le milieu naturel et les activités humaines. Depuis un temps immémorial on y pratique en effet la pêche et l'élevage extensif de nombreuses espèces de poissons, et notamment d'espèces de valeur telles que l'anguille, le bar et les crevettes de marais salants. L'anguille en particulier, un poisson serpentiforme qui se reproduit dans la mer des Sargasses mais qui accomplit son cycle de vie (7-10 ans) dans les eaux intérieures, jouait un rôle important pour l'économie locale.