Pancalieri, une commune de 1 900 habitants sur la rive gauche du Pô, 30
km en amont de Turin, est la petite capitale de la menthe, mais toute
la plaine à cheval entre Coni et Pinerolo peut être considérée le
"bassin officinal" du Piémont, car on y cultive à large échelle
plusieurs plantes médicinales et fins herbes qui ont contribué de façon
déterminante au succès de l'industrie de la confiserie et des liqueurs
de la région. La culture de la menthe sur les terrains sableux et bien
irrigués de Pancalieri, jadis destinés à la culture du chanvre, remonte
à l'époque de l'unité d'Italie : en 1870 le commerçant Giovanni Varino
créa la première distillerie, et aux cours des années '30 le pays
comptait 72 alambics, avec une production de 100 tonnes d'huile
essentielle.
Aujourd'hui la production s'est considérablement
réduite, tout comme les superficies dédiées à cette culture, mais la
menthe de Pancalieri est toujours considérée comme l'une des meilleures
au monde, grâce à son parfum fin et à son saveur agréable.