Reste d’un site xérothermique, riche en espèces rares, la réserve représente un témoignage caractéristique, bien conservé, des dépôts des glaciers quaternaires wurmiens sur le fond de la vallée principale.
Dans le passé, la Côte de Gargantua a été interprétée comme étant une accumulation artificielle ou moraine frontale du glacier baltée. Actuellement, on estime qu’elle constitue la moraine latérale du glacier qui descendait le lit actuel du torrent Gressan, le long du bassin de Pila.